Những Công Ty Đột Phá

Tôi tình cờ gặp Bậc thầy Peter Drucker vào một buổi chiều năm 1994, trên lối đi dọc theo hàng cây trong khuôn viên trường Đại học Claremont. Cùng ngồi uống với nhau chút Diet Coke, chúng tôi có một cuộc chuyện trò ngắn mà đã làm thay đổi cả đường đời của tôi, và dẫn đến việc viết nên cuốn sách này - gần mười lăm năm sau đó.

Lúc bấy giờ tôi đang ở độ giữa những năm ba mươi tuổi, và vừa được bổ nhiệm làm chủ tịch của Collectech Systems - một công ty về công nghệ có trụ sở tại Los Angeles, đã hai lần được xếp hạng trong Inc. 500. Tôi tin tưởng rằng Collectech có tiềm năng tăng trưởng theo cấp số nhân – có lẽ thậm chí còn cách mạng hoá ngành này – nhưng tôi cũng cảm nhận được rằng chúng tôi đang ở vào thời điểm quá độ mang tính quyết định mà sẽ đòi hỏi những thay đổi mạnh mẽ nếu chúng tôi định khai thác hết tiềm năng của mình. Tôi lo ngại rằng việc thực hiện những thay đổi đó cũng có thể làm cho công ty lâm vào thế bí.

Vào thời điểm mà tôi tình cờ gặp Drucker trong buổi chiều định mệnh đó, tôi vẫn thực hiện những chuyến cả đi và về hết ba giờ đồng hồ tới Trung tâm Drucker của Đại học Claremont ba lần mỗi tuần để theo học các lớp thuộc chương trình tiến sỹ của Drucker và đồng sự của ông, với hy vọng rằng họ có thể giúp tôi hiểu được những vấn đề khó khăn mà công ty chúng tôi đang đối mặt. Tuy nhiên, nỗi thất vọng của tôi còn tăng thêm và tôi quyết định hỏi xin sự giúp đỡ của thầy giáo. “Tại sao em lại không thể tìm thấy cuốn sách mà giúp những người như em giải quyết các vấn đề thực sự trong việc vượt lên trên giai đoạn nghiệp chủ trong phát triển?” tôi hỏi Drucker. Sau khi suy nghĩ trong giây lát, ông nhìn lên và để lộ điệu cười nhăn răng theo phái Thiền đặc trưng của ông. “Bởi vì,” ông thốt lên bằng thứ giọng Úc nặng của mình, “em chưa viết nên cuốn sách đó.”

Chẳng bao lâu sau cuộc trò chuyện đó, việc kinh doanh của chúng tôi gặp nhiều thăng trầm, và tôi chẳng còn thời gian để nghĩ về việc đọc hay viết những cuốn sách nữa. Tôi bỏ ngang chương trình tiến sỹ khi chỉ còn lại phần luận án cần hoàn thành và dành vài năm tiếp theo đó để chiến đấu vì sự sống còn của hãng chúng tôi. Collectech nổi lên từ cuộc khủng hoảng mạnh mẽ hơn bao giờ hết, với một mô hình kinh doanh mới đẩy công ty từ chỗ doanh thu là 10 triệu đôla lên tới 100 triệu đôla chỉ trong vòng ba năm. Khi công ty đã vượt qua được thời kỳ khó khăn đó, tâm trí tôi lại quay trở về cuộc trò chuyện đó với Drucker. Tôi tự hỏi không biết cuốn sách đó nằm ở đâu. Cuốn sách mà có thể giúp một người lãnh đạo lèo lái hãng mình vượt qua tình thế khó khăn như hãng của tôi vừa vượt qua được, trong đó tình thế này nằm ngoài giai đoạn nghiệp chủ trong phát triển? Những lời nói của Drucker dội lại trong tâm trí tôi: “…em chưa viết nên cuốn sách đó.”

Sau đó, vào năm 2002, tôi đã đồng ý làm một diễn giả chính tại cuộc hội thảo CEO tại Detroit. Vào bữa tiệc tối trước hôm diễn ra sự kiện, tôi nhận ra mình đang ngồi cạnh một diễn giả chính khác của sự kiện này, đó là Jim Collins – tác giả của cuốn Từ tốt đến vĩ đại (Good to Great). Chúng tôi thảo luận về cuốn sách của anh ấy trong suốt bữa tối và tôi chia sẻ với anh về sự thất vọng của tôi vì các cuốn sách viết về việc làm thế nào để giúp các công ty đột phá vượt khỏi giai đoạn nghiệp chủ thật ít ỏi quá. Tôi nêu ra rằng tất cả các công ty trong cuốn Từ tốt đến vĩ đại đều là các công ty lớn (trong cuốn sách của anh ấy, công ty trung bình có mức doanh thu là 32 tỷ đôla), hàng năm hoặc thậm chí hàng thập kỷ vượt khỏi thời kỳ nghiệp chủ ban đầu. Tôi phân vân với anh rằng liệu chúng tôi có thể phát hiện ra những điều khác nhau nếu chúng tôi nghiên cứu kỹ hơn về thời kỳ đột phá khỏi giai đoạn nghiệp chủ của các công ty hay không. “Một câu hỏi nghiên cứu mới tuyệt làm sao,” anh đáp lại, và sau đó tiếp tục khuyến khích tôi nên tự thực hiện nghiên cứu đó, trong đó có sử dụng các phương pháp nghiên cứu tương tự như các phương pháp mà anh đã sử dụng trong cuốn Từ tốt đến vĩ đại.